〈お中元の由来〉
お中元の由来は、古代中国における道教の天神信仰の上元(1/15)、中元(7/15)、下元(10/15)の三元からなる天神様の1つである地官という慈悲神様の誕生を祝うための祭りが日本に伝わったことから始まります。
その後、仏教の盂蘭盆会(うらぼんえ：7/15)の行事と合わさることで、親戚やお世話になっている人に贈り物をし、仏様に備えるお供物を贈る行事として浸透しました。この行事は室町時代の公家社会を中心に広がり、江戸時代になると庶民にも普及したようです。現在では、このふたつの行事が合わさり、盆に贈るお中元だけが習慣として定着しています。
〈贈る時期〉
全国的には6月下旬から8月上旬の間に贈るものとされていますが、その時期は地域によって多少のずれがあります。
・関東地方(新暦)：7月初旬から中旬まで
・関西以西(旧暦)：8月初旬から中旬まで
上記以降に贈る場合は、立秋前なら「暑中御見舞」となります。また、関東地域では立秋を過ぎると「残暑御見舞」とするのが一般的です。
お中元の時期になると、デパートなどのギフト売り場は大変混雑します。近年では、インターネットが一般家庭にまで普及し、お手軽なオンラインショップで選ぶ人も、大変多くなってきています。実際に手に取らないからこそ、信頼のおけるショップで購入したいものです。当サイト「見比べ119番」では、お中元選びに必要な情報を公開しておりますので、ご活用頂ければ幸いです。